内力强劲，速度自然慢了点，反倒是桥兵两人躲闪不易。
蓦然，老者瞅得一空隙，跳出战圈，头也不回，径直远去。
“祁姐，别追了，追上也打不过。”
“就这么让他跑了？”
“那边还有一个。”
养合同这边，打斗已经停歇。
招摇城，四大家，可能从此除名，马同化把剑插在地上。
“你走吧。”养合同缓缓道。
“你去何处？”
“招摇城我是回不去了。”
“保重。后会有期。”
“后会有期！”
人影，消失在拐角处，养合同叹了一口气道：“我们曾经是兄弟。”
半月舍，伤了四人，死了三人，几十个土包，立在山头。
再说老者转过山头，停了下来。
道上一人站立，黑衣，蒙面。
“阁下何人？”
“取你性命的人！”
老者剑本未入鞘，一剑，快如闪电，带起草叶偏偏。
黑衣人刀在前，笔直朝天！
老者随即收招，这招，他知道，刚才就遇到过。
黑衣人的速度，匪夷所思，老者收招未果。
声音依然不大，接着刺耳的兵器声。
几圈，声音戛然而止，老者的剑，飞下了山，随后，人也滚了下去。
黑衣人并未离开，依旧站在道中央。
不多时，马同化走了过来。
“想必阁下是来善后的吧。”
“我只是路过。”
马同化随手把剑插在地上道：“那么，请吧。”
黑衣人没出声。
“也对，我应该先出手。”
马同化言罢一剑，他最擅长的招式，一招三段，只不过落点距黑衣人半尺有余。
黑衣人连出两刀，一刀在左手，一刀在后背。
马同化跌倒在地，勉强站了起来，黑衣人却没了踪影。
侬河滩，桥兵第二次来。
今天是双日子，河边街上，间或出现一人，背着布匹，弯着腰，小心翼翼，踏上某片扁舟。
太阳偏西，片片扁舟离开河边，有的向上，有的向对面。
金光闪闪的河面，有点刺眼，桥兵虚着眼，坐在船屋，侬河滩最上游的船屋。
船屋，平时几天都难得来一人，今天人满为患。
老头在路旁立了块牌子，上书“庆祝本船屋甲子之际，即日起，一个月内船费全免。”还有一块破破烂烂，字迹几乎看不见的木板，勉强能辨认出“客满”两字。
入夜，桥兵换上刚买的黑衣，悄悄出了船屋。
山崖下，平台上，桥兵来了这里。
没人，虽在意料之中，桥兵还是有点失望。
翌日，天微明，在山洞旁打坐的桥兵起身入了洞。
洞里，有人住的痕迹很明显，但至少有一个月没人住了。
烛影去了哪里？
洞壁上，淡淡的血迹，两处。
桥兵比划了一下，差不多是坐着，口中出血位置。
难道这里有打斗，烛影受伤了？
洞里洞外，包括平台，桥兵一一仔细一番检查，没有打斗痕迹…
河滩染坊，单日子竟然来了人。
开门的女子，桥兵认识，佘暮芸。
“桥君，你怎么来了？”
“路过，过来看看。”
“染坊，不允许外人进入，桥君不要介意。”
“无妨，花姐去哪里了？”
“不知道，有五个多月没见到了。”
“那，严春桃呢？”
“春桃姐前几天走了。”
“那，没事了。染坊还好吧？”
“和原来一样。”
“最近有没有什么陌生人来过？”
“桥君是什么意思？”
“听说有人在侬河滩聚集。”
“没事，笛桃姐在此。”
火迪桃，桥兵最不想见到的人，知道的有点多。
“那我走了。”
话音未落，里面传来一个声音：“佘暮芸，死丫头跑哪去了，门也不关！”
佘暮芸吐了吐舌头，回身应道：“笛桃姐，我在这呢。”
“有人来了？”
“桥君。”
桥兵，想躲也来不及。
“怎么是你？！”
“火姑娘，别来无恙？”
“你来干什么？”
“路过。”
悬崖边，火迪桃问道：“你怎么还敢来？”
“我听说侬河滩可能有麻烦，正好顺道，过来看看。”
“看谁呀？”
“那我走了。”
“站住！”
火迪桃掏出一个封信道：“如果某天，你要是遇到我娘，把这封信交给她。”
“好。你自己也可以抽空回去一趟，难道你不知道她在什么地方？”
“你又没和我说…”
“…罗堰，堰头客栈。”
“多谢，不过最近可能没空。”火迪桃叹了一口气。
“我可能要在这里待几天，住在老顾船屋，他们最近免费。”
火迪桃沉默了一下，问道：“你，最好少来。上次花姐就被惩罚了。”
“为什么？”