孙府别院一间雅室内，与膝平高的矮桌上置着两炉宝鼎，火上设有银叶桂、七月樱和云母片制成的浅盘盛香。香不及火，因而香风袅袅，自然舒缓，毫无烟火燥气。
置身幽室，品闻沉香，本该静心宁神，但孙家家主却沉不住气。
“沈队。”孙长运提起三才杯的盖子，一边像打磨器具似的轻轻刮擦杯沿，一边说道，“那姜姓小儿不是傻子，单凭你一封信，真能将他骗去南郊？”
沈鸿满脸陶醉地深吸一口香气，不答反问：“你派了多少人手？”
“六个行暗镖的好手，还有两位从泗水县请来的秘藏境修士，若那姜姓小儿当真赴约，今日酉正便是他的死期！”孙长运重重放下杯盖，眼里既有愤恨，也有大仇得报的欣喜。
沈鸿幽幽地叹了口气，说：“谋杀剑阁真传弟子，这罪名非同小可。定武城我是待不了了，还请孙总镖把事先约好的报酬给了。”
孙长运眯着倒吊眼，皮笑肉不笑地说道：“沈队说笑了，孙某行镖二十余载，从没听说过事情还没办成就要支付酬金的说法，这可不合规矩啊。”
沈鸿似笑非笑地问：“那依孙总镖的意思，怎么做才叫合乎规矩？”
“烦请寒舍暂留半日，等那姜姓小儿伏诛，孙某定将酬金悉数奉上，然后亲自送沈队离城。”
“暂留半日？”
沈鸿哈哈笑了一声，突然掀了矮桌，敞开上衣，拍着挂在腰间的一排球形物件问道：“孙总镖，认得这些宝贝吧？”
孙长运沉下脸色，一字一顿地答道：“炽火雷。”
“要留我作客，可想好了？”沈鸿坐回椅子上，翘起二郎腿，颇有些无赖地说，“我从来不按规矩办事，孙老头，不要浪费我的时间。如果从你嘴里吐出的下一句话是废话、假话，那我就扯线拉栓，带你一起去见阎王。”
孙长运神色变幻，他想保持强硬，却不敢拿命去赌。
与沈鸿相依为命的细犬已在半个多月前死了，如今沈鸿在这世上再没有半点牵挂。一个在人世间没有牵挂的独行客，什么事情都做得出来。
想到家业、子女和年方二八的小妾，孙长运泄了气，他饮了口茶，报出一个诨名：“烂顶甘。”
“甘泰利？”沈鸿的眼角狠狠抽了两下。
“对，他是当年那起血案的主谋。”
“你，确定？”
“千真万确，是烂顶甘醉酒后在听春苑里亲口说的，这事是我无意间得知，从未对任何人说过，否则也活不到今日。”
“噢！”沈鸿点起火柴，朝孙长运脸上吹了口烟气，“倘若消息不实，你就去程老头那儿订上六十八口棺材吧。”
说完，沈鸿起身便走，孙长运脸色阴沉至极，扣在手里的三才杯捏成了几瓣。
………
“南郊，八角亭？”
姜慕白把信纸反复看了几遍，问：“八角亭是什么地方？”
吴狄挠挠头，不太确信地说：“好像是早些年在城郊修的一座观景亭，怎么问起这个？”
“我要去趟八角亭，兄弟，帮个忙。”姜慕白把信封塞进吴狄手里，说，“假如两个时辰内我没回来，你就拿着这封信去找严师兄，请他去找秦长老和令狐主事。”
吴狄想了想，问：“你怎么不自己去找严先生？你是担心他知道了就不会放你出剑阁？这么说来，你是觉得你去八角亭可能会有危险？”
姜慕白沉吟不语，吴狄接着说道：“信不过的话还是别去了，同善堂的事情我听说了，也许这是孙家要对你下手。”
“不，我必须去。”姜慕白摇摇头，语气果决。