一封圣旨在皑皑大雪中被送出了京城，昼夜不停，数日后抵达了山海关。
山海关守将熊廷弼此刻正在营帐里烧着水，打算喝些热汤，刚揭开锅盖，就听到帐外有士兵汇报。
“将军！有陛下的旨意！”
熊廷弼丢下锅盖，三步并作两步，来到疲惫不堪的驿卒身前，扶着他走进营帐，亲自给他盛了碗热汤，问道：“陛下有何旨意？”
驿卒掏出怀中圣旨，说道：“请，请熊将军立刻出兵，与水师两路进军....援助高句丽！”
熊廷弼拿过圣旨细细读过，神情变得凝重了起来，他不是不知道高句丽发生的事情，也不是不赞同朝廷的决断，而是对即将到来的这场战争感到不安。
他并没有如何迟疑，收起圣旨，拍了下冻的瑟瑟发抖的驿卒的肩膀，说道：“本将知道了，你先下去休息，待本将点齐兵马，便立即出发。”
驿卒退下后，熊廷弼的帐下偏将李熊凑上前来，低声道：“将军，此去援助高句丽，怕是路途艰险.....说不定咱们会损失惨重啊.....”
熊廷弼斜睨了他一眼，说道：“那又如何？先不说这是陛下的旨意，高句丽是什么地方？你可知为什么中原历经数代王朝，高句丽却始终安稳吗？”
李熊摇了摇头，熊廷弼继续说道：“高句丽此地，若是朝廷想要征服，早就能做到了，不对其用兵的原因有二，一是其历来对大明俯首称臣，不曾有过二心，留着他们，可以对其他藩属国起一个表率作用，二来，就算打下来了，朝廷肯定要派兵驻守，而高句丽相当于中原的门户，肯定要派遣大量的士兵，动用大量的人力物力！”
“长此以往，对朝廷的损耗不是小数字，所以朝廷才没有选择征服他们，这是长久之计！”
“可是...将军，就凭高句丽的士兵，肯定敌不过后金的铁骑啊！”李熊踌躇着说道。
“所以。”熊廷弼露出微笑：“他们只要受到威胁，就一定会向大明求助，说他们跟大明同气连枝也不为过。既然这样，朝廷留着他们，每年能剩下无数的银钱，又能安心许多，有什么事情了，就让他们先顶住，然后再调遣士兵支援，岂不美哉？”
李熊明白了，高句丽在朝廷眼里，一直都是自己的地盘，之所以留着他们，是不想耗费心力国力。
而且距离太近，高句丽是无论如何也逃不出大明的手掌心的。
“速去点将！明日辰时，大军东进，援助高句丽！”
熊廷弼大手一挥，此行努尔哈赤亲率出征，领骑兵一万五千，马脚裹布，经过数日奔袭才绕过了高句丽北道，直逼国都开京。
而大明出兵水师两万众，他熊廷弼也不能落后，想要成功击退深入内陆的努尔哈赤，人数最好数倍于他，故此，熊廷弼也带了两万人出发。
临走前，熊廷弼还给关宁经略孙承宗和袁崇焕二人发去了消息，让他们密切关注后金和山海关外的动向，毕竟他带走了山海关一半多的人马，如果这时候被人偷袭，后果不堪设想。
大雪封路，为了轻军疾行，熊廷弼舍弃了黑甲，转而让士兵们直穿内甲，外面则裹着厚袄，踏雪而行。